長野県生活協同組合連合会

　天頂近くに赤く火星が光る寒い道を歩き、参拝者の行列の最後尾に並んだ。参道には、露天商の電球の光と美味しそうな匂いが漂う。30分ほど並んでお参りし、厄除けの「蘇民将来符（そみんしょうらいふ）」を求めた。　
　六角形の蘇民将来符には「大福･長者･蘇民･将来･子孫･人也」と二字ずつ書かれていて、頒けられた人は、家の玄関や屋内の棚、神棚などに置いている。この厄除けのお守りは、形が紙や木の板などに変わっても北は青森県のお寺から南は長崎県壱岐の島まであるとのこと。
　ちなみに、信濃国分寺は天平時代に全国に建立された国分寺の一つで、三重塔は国の重要文化財にも指定されている。八日堂縁日は、正月７日と８日のみで、「蘇民将来符」のほかに縁起物の「だるま」も売られていた。（土屋）

　今年も12月の始めから大小3個のタワーと植え込みへ飾り付けがされ、塩尻駅を利用する人たちの目を楽しませてくれています。
　最近は、塩尻でも家の周りを様々な電飾で飾る家庭が増えています。とても凝っていて感心させれることしきりです。アメリカでは音楽に合わせて点滅するとてもにぎやかな家もあり、ニュースになっていました。
　冬の寒い夜空に、キラキラと光るイルミネーションの明かりは気持ちを暖かくさせ、いつまでも眺めていたい気になります。(小松)

　ヒーターの効いた車内から出ると、痛いほど雪が吹き付けてくる。標高の高い山々の天気は変わりやすい。森の樹木は雪に飾られており、あたりは墨絵の世界のように色を失った。
　例年、クリスマスごろに一度は町場にも雪が積もるが、今シーズンの降雪はどうだろう。カマキリの卵は、草の茎の高いところに産み付けられていたという話を聞いた。（土屋）

　近所にある１本は、家々の庭木が寂しくなる中、枝がたわむほど赤い実を見事につけて、「あと少しで今年もおしまいです」「さあ冬本番です」と知らせてくれているように感じた。
　バラ科なのでトゲがあり、日本では常盤山査子（トキワサンザシ）や橘擬き（タチバナモドキ）という学名で区別しているらしいが、ピラカンサという呼称が一般的とのこと。色が少なくなった季節の中で燃え立つような赤色が、元気を運んでくれる。（土屋）