長野県生活協同組合連合会

　「しそ」と言えば、香味野菜として人気の高い「青紫蘇：大葉（おおば）」と、梅干などの色付けに使われる「赤紫蘇」がポピュラーだ。
　しそ科の一年草で、ヒマラヤ、中国などが原産といわれる。写真の青紫蘇は、葉を摘んでも、どんどん伸びてくれてうれしい野菜だ。
　刺身のつま、そうめんの薬味、葉っぱのてんぷらなどに良く使われる。制菌作用に優れ、食中毒を防ぐとともに生臭さも取れるという効能は、和風ハーブの代表格だと思う。
　赤紫蘇を見ると、コープ商品を配達していたころ、組合員さんがごちそうしてくれたワイン色のシソジュース（クエン酸入り）が美味しかったのを思い出す。（土屋）

　大正９年～１１年（今から９０年ほど前）に建てられた校舎は、現在は「あがたの森文化会館」として修復工事も完了し、本館・講堂が２年前に重要文化財として指定されたという。
　天色（あまいろ）に塗られた洋風の建物は、戦後、信州大学の文理学部・人文学部として昭和４８年まで使用されたとのこと。
　戦争という激動の時期もあったと思うが、若者達はその時代その時代のキャンパスを、詰襟と高歯の下駄等で意気揚々と闊歩したのだろう。
　本館の内部には、校長室や教室が復元されていて懐かしい風景だ。
　背の高いヒマラヤ杉などに囲まれた一帯は、大正ロマンの雰囲気があふれる市民の憩いの場になっている。（土屋）

　遠目に、花も葉っぱもソバなのに、なんでピンク色？と思わず車を停めてデジカメ撮影。
　箕輪町のホームページには「赤そばの里」としての紹介と、赤そばの由来などが説明されている。
　撮影した場所は「赤そばの里」ではないし、薄いピンク色だけれど、ヒマラヤ原産の赤いソバから改良された「高嶺ルビー」かもしれないと思うとちょっぴり感激した。「赤そばの里」は、夏ソバではなく９月ごろに秋ソバとして「高嶺ルビー」の花を広く一面に咲かせて美しいらしい。
　秋になったら伊那高原のピンクのじゅうたんを見に行こうと思う。（土屋）

　直径５、６センチを超える大きさにびっくりした上、その甘さにも驚いた。実家にあるあんずの木は８０年以上の老木で、実が山のように取れるが小粒でとにかく酸っぱい。
　杏（あんず）はバラ科サクラ属で、原産地は中国とのこと。県内では千曲市森のあんずが「一目１０万本」として花の季節には観光客が押し寄せるほどの人気スポットだ。また、りんごと同じで、青森県のほうが出荷量が多く、長野県は全国２位だとか。
　４０年も前、祖母が酸っぱいあんずを砂糖漬けにしてくれたことと、種を日干しして薬問屋に売っていたことを思い出した。（土屋）

　豊年エビは２センチほどの体長で、甲殻網無甲目ホウネンエビ科に属するとのこと。
　ここにいるよと言われて覗き込んでも一瞬ではわからず、目を凝らしてようやく見つけることができた。遠目には、エビというよりメダカのようにも見える。
　子どものころ、カブトエビは良く見かけたが、豊年エビを見るのは初めてだ。大発生すると豊作になると言われるそうで、農家にとっては縁起の良い生物だろう。
　雪の少ない冬だったので、夏場の水不足などを心配していたが、豊年エビが元気に泳ぎ回るのを見たら、大丈夫かなという感じがしてきた。（土屋）